¿Quieres venir a China?

He aquí unas cuantas sugerencias:

• Arregla tu visa con tiempo. Mientras esto pueda parecer un tanto obvio, se debe tener especial cuidado en verificar que la visa será entregada con tiempo, especialmente debido a la diferencia entre los días festivos en México y los días festivos en China, los cuales son observados también en las embajadas y consulados. En lo personal, las dos veces que obtuve mi visa en México, lo hice a través de una agencia en Monterrey, por lo que desconozco de primera mano la experiencia de sacar la visa allá... suficiente tengo con lo que implica la renovación aquí. Otra buena idea es tener la visa estadounidense vigente, ya que muchas veces los vuelos a través de Estados Unidos son más convenientes y más baratos también.
• Averigua más sobre el lugar donde vas a estar. No es lo mismo estar en una ciudad como Beijing o Shanghai, que terminar en un lugar recóndito del territorio chino. Toma en cuenta tu propia capacidad de adaptación a nuevos ambientes (¡sé honesto!), especialmente si tu lugar de destino es un pequeño pueblo en el oeste. En ciudades grandes y medianas, existen revistas y sitios de internet en inglés que pueden ser de ayuda, especialmente aquellos escritos por otros extranjeros radicando en estas ciudades. Recuerda: una ciudad de 3 millones de habitantes en China no es considerada grande en términos relativos. Yo viví en una de estas ciudades y fue una de las peores experiencias.
• No traigas más de lo necesario. Una vez que sepas más o menos en qué tipo de ciudad vivirás, analiza el tipo de cosas que puedes conseguir ahí. Muchos mexicanos vienen y cargan con botellas de salsa y latas de nopales desde México... de la misma marca que yo compro una vez a a la semana en la tienda de importados. Obvio, esto en ciudades como Beijing o Shanghai, ya que quizá en las provincias si es más complicado o imposible encontrarlos. Existen otras cosas de primera necesidad que son difíciles de conseguir, como quizá alguna marca específica de desodorante o shampoo, pero por lo general, casi todo se puede conseguir, si bien a un precio un poco más caro que México. Aún así, no vale la pena pagar sobre-equipaje por cosas que aquí se pueden comprar. Una excepción son quizá cosméticos, especialmente de marcas como Clinique o Lancome, o perfumes: se pueden conseguir aquí sin problemas, pero a un precio de hasta más del doble que en Estados Unidos. 
• Aprende chino. Es muy recomendable venir a China preparado, y eso implica también estar listo para enfrentar la barrera del idioma. No tienes quizá que saber entablar una conversación, pero aprender unas 10-15 frases básicas pueden ser de una enorme ayuda. Si bien hay muchos chinos que hablan inglés, los choferes de taxi, meseros, y hasta recepcionistas en hoteles son muchas veces una frustrante excepción.
• Deja los estereotipos en casa. Venir a China a vivir la misma experiencia que en México es una pérdida de tiempo. Si bien hay cosas que facilitan la estancia aquí y ayudan a lidiar con el choque cultural, China es un lugar interesante precisamente por lo diferente que es, y vivirlo es fascinante. Yo estoy tratando (a veces no con éxito he de admitir) de decir "es diferente" en lugar de "es raro". 
• Dinero. En China no es tan sencillo hacer compras con tarjeta de crédito, y cambiar cheques de viajero es un dolor de cabeza. Lo mejor es traer una tarjeta de ATM para hacer retiros en efectivo o cambiar dólares aquí, y sacar una cuenta de banco local si planeas quedarte por un plazo más largo: es muy sencillo, y representa un gran ahorro en comisiones respecto a retiros de cajero de tarjetas internacionales (el costo de apertura de cuenta es de menos de 20 pesos, y el retiro en cajeros de otros bancos, menos de 4 pesos: take that Bancomer!)

Hu Jintao: El hombre más poderoso del mundo.

En su edición de noviembre, Forbes nombró a Hu Jintao como el hombre más poderoso del mundo. ¿Quién es Hu Jintao?

Hu Jintao nació en 1942, y es presidente de la República Popular de China desde 2003, encabezando la cuarta generación de líderes de la República desde su fundación en 1949. Su gobierno tiene como agenda el crear una sociedad armónica en China y un desarrollo pacífico a nivel internacional.

Uno de sus principales roles antes de alcanzar el máximo liderato en China, fue el de Secretario del Comité Provincial para la Región Autónoma de Tibet, en un periodo en donde hubo varios desencuentros entre la población nativa y las fuerzas armadas, de las que Hu era también el Comisario Político a nivel local. Su rol en el control de los disturbios ha sido señalado por algunos como el motivo que lo posicionó a nivel nacional y que le sirvió como fortaleza para subir peldaños dentro del partido, especialmente en un escenario post-Tiananmen.

Forbes describe a Hu como el líder supremo de la mayor cantidad de personas del planeta, y con el poder para ejecutar grandes proyectos sin tener que pasar por todos los filtros y obstáculos que las democracias occidentales plantean a sus presidentes. Es también durante su mandato que China se ha convertido en la segunda potencia económica a nivel mundial (en términos de tamaño de la economía), y que se ha visto un cambio sobre el papel que desempeña este país en el escenario internacional. 

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Debido quizá a la lejanía de este país asiático con el nuestro, o a los nombres "raros" de los líderes chinos, creo que son pocos los mexicanos que identifican a este quien es ahora uno de los más poderosos hombres del planeta. No es desde luego un fenómeno limitado a México, pero mientras en casi todo el mundo nombres como Barack Obama son identificados fácilmente, los líderes políticos de China son de cierta manera anónimos para la gran parte de las personas. 

En general, China es vista como una sola entidad política, y mientras sí se trata de un sistema unipartidista en el cual el partido tiene las riendas, las diferencias entre las políticas implementadas por cada uno de los líderes generacionales están claramente planteadas en los mecanismos que utilizan no solamente al interior, sino también en sus relaciones con el exterior, y esto es quizá lo que debe de ser de mayor interés para nosotros, especialmente cuando existe un nuevo líder en el horizonte al terminar Hu su mandato en el año 2012.

Nota: El número dos en esta lista este año fue el ganador del 2009, Barack Obama. Entre los mexicanos en la lista se encuentran Carlos Slim en el lugar 21, y Joaquín "El Chapo" Guzmán en el lugar 60.

• Forbes - Profile: Hu Jintao. http://www.forbes.com/profile/jintao-hu 
• Forbes - The World's Most Powerful People. http://www.forbes.com/wealth/powerful-people/list
• Epstein, G. Forbes - Is Hu Jintao really the most powerful person in the World? http://blogs.forbes.com/gadyepstein/2010/11/04/is-hu-jintao-really-the-most-powerful-person-in-the-world/

¿Cuántos chinos hay en China?

Ayer se dio por iniciado oficialmente el censo de población de la República Popular China, en donde se pretende saber de manera más exacta el número de habitantes de este bien sabido populado país.

Un equipo de más de 6 millones de personas estarán a cargo de contabilizar a la población, estimada en mil 300 millones de personas. Esta no es una tarea sencilla, no solamente por las dimensiones del territorio de esta nación ni por la cantidad de personas a contabilizar, sino además, por los retos que representa el sistema de registro habitacional, conocido como hukou 户口.

El sistema de hukou fue establecido en China a finales de la década de los 50's, y tenía como propósito original controlar el movimiento de las personas de las zonas rurales a las urbanas, así como apoyar al sistema de distribución de bienes dentro de la economía, que en este momento se encontraba controlada y profundamente centralizada. Dentro del mismo, cada familia tiene un registro que contiene los datos de nacimiento, defunción, matrimonio, origen étnico, lugar de nacimiento, si pertenece a un registro urbano o rural, etc., y a cada individuo le corresponde una identificación que contiene estos mismos datos. Esta tarjeta de cierta forma es el equivalente a la credencial del IFE en México, en cuanto a propósitos de identificación se refiere.

Si bien en la actualidad la comida no se distribuye a través del sistema de registro, éste aún tiene vigencia, ya que muchos de los servicios (particularmente, servicios educativos) son proveídos en base al lugar de registro de la persona. Por ejemplo, un estudiante de primaria cuyo registro no se encuentra en Beijing (debido a que sus padres son inmigrantes rurales, sin un registro urbano en esta ciudad) encontrará mayores dificultades para ingresar a una escuela, que van desde no poder escoger en qué primaria estudiar, o tener que hacer pagos de los cuales sus compañeritos pekineses están exentos.  Muchos de estos inmigrantes rurales están temerosos de que a partir del censo, en donde tendrán que mostrar su identificación, sean regresados a su lugar de origen en una especie de deportación dentro del territorio nacional.

Otro problema al que se enfrenta el censo es el relativo a los segundos o terceros hijos en algunos hogares. La política de un solo hijo sigue vigente, por lo que aquellas familias que deciden tener dos o más hijos en ocasiones lo hacen a escondidas del gobierno para evitar pagar multas, y oficialmente los hacen pasar por hijos de amigos, o "primos" de su primer hijo. Por ello, se teme que muchas familias no declaren el número real de hijos, afectando el resultado del censo.

El gobierno ha tratado de asegurar que los datos recabados durante el censo serán estrictamente utilizados para estimar el total de habitantes de China, y que de ninguna manera servirán para comenzar una cacería de todos aquellos que se encuentren en situación de ilegalidad. Ha habido una intensa campaña publicitaria desde hace varios meses, y hasta un pre-censo para estimar cuánto personal será necesario para realizar esta labor, la cual pretende llevarse a cabo en tan sólo 10 días.

Una innovación en este el sexto censo desde la inauguración de la República, es que por primera vez se van a incluir a los extranjeros viviendo en China. Así como aquellos chinos que no tienen su registro en orden, existe también cierto temor entre aquellos extranjeros que no tienen su visa debidamente arreglada de que puedan ser deportados, una posibilidad muy real ya que la protección de la confidencialidad de datos del censo está extendida solamente a ciudadanos chinos.

Noticias relacionadas:

• Pueblo en línea - Viceprimer ministro chino pide participación en censo nacional. 
• Pueblo en línea - China empieza censo de población. 
• AFP - China comienza el censo de su población.
• Univisión - China inicia el censo más grande del mundo, puerta por puerta.

Aquí ya hemos recibido la visita del pre-censo. Los únicos datos recopilados fueron si el departamento era nuestro o rentado, nuestros nombres completos, lugar de origen, y verificación de nuestro número de pasaporte y teléfono. Hay que aclarar que estos datos ya los tenían, ya que toda persona debe estar registrada ante la policía, extranjeros incluidos, y tan sólo querían verificar que seguíamos aquí. Ya tengo mi pasaporte y registro listos...