El día de ayer fue otro de aquellos que el Beijing AQI (Air Quality Index) publicado por la Embajada de Estados Unidos en China clasifica como "Hazardous". A las 20:00 horas se detectó un nivel que sobrepasó la capacidad del medidor, con un tope de 500. ¿Qué significa este número?
El AQI mide el número de partículas ultra-finas (2.5 micrones o menos) presentes en el aire, provenientes principalmente de los vehículos y las fábricas. El promedio máximo de estas partículas por hora que es aceptable para la salud humana es 35 microgramos por metro cúbico, correspondientes a un AQI de 100 puntos. Esto quiere decir que ayer estuvimos expuestos a más de 5 veces el promedio máximo que es aceptable para respirar.
Desde luego no es la primera vez que esto pasa, y considerando los grandes números de vehículos rodando por las calles pekinesas, tampoco será la última. A esos niveles, es algo que es palpable en el ambiente, fácilmente visible a simple ojo. Sin embargo, el todopoderoso control local ha encontrado la manera de disfrazar esta contaminación: llamemos a esta nube negra, niebla.
Constantemente los reportes del tiempo publican esta condición para los cielos pekineses. Y la gente sigue su día normal. Los chicos siguen jugando en las calles, y eventos deportivos siguen su curso. No menos que ayer fue la final del Tour de Beijing, y el Abierto de Tenis de China. Existe también un índice de contaminación oficial, pero este rara vez (nunca que yo haya sido testigo) sobrepasa niveles clasificados como "moderados". Esto se debe principalmente al índice utilizado oficialmente por las autoridades locales, que mide niveles de ciertos gases en el ambiente, pero no las partículas finas. Para justificar los cielos oscuros, la niebla es la excusa perfecta, aún cuando los niveles de humedad se mantienen mínimos en estas fechas. Incontables discusiones con colegas chinos me han dejado en claro que el gobierno ha ganado esta batalla de disfrazar la contaminación de inclemencia climática.
Existen reportes de que esto cambiará en el futuro próximo. Por lo pronto, aquí en Beijing seguimos en ocasión respirando aires de calidad dudosa. Ya vendrán los tiempos de cielos azules otra vez, y en los que podremos dejar la mascarilla en casa.
- Contaminación: 污染 wuran.
- Contaminación del aire: 空气污染 kongqi wuran.
- Niebla: 雾 wu.
- Clima: 天气 tianqi.
- Reporte del clima: 天气预报 tianqi yubao.
- Mascarilla: 口罩 kouzhao.
Fuentes adicionales:
- US Embassy Beijing Air Quality Monitor http://beijing.usembassy-china.org.cn/070109air.html
