Wukan es una villa costera, de aproximadamente 15 mil habitantes, con una economía basada principalmente en la pesca y en la agricultura. Wukan forma parte del sub-distrito Donghai, estando bajo autoridad del condado de Lufeng, del municipio de Shanwei en la provincia de Guangdong. Por su ubicación cercana a Hong Kong, Shenzhen, y por ser un destino de costa, ha sido centro de desarrollos habitacionales de lujo, donde se han construído villas de vacaciones y centros de diversión.
El conflicto en Wukan tuvo sus raíces en la venta de tierras por parte de las autoridades locales. En el año 2006, como parte del 11vo. plan quinquenal, fueron abolidos los impuestos sobre la tierra en las áreas rurales, un sistema de explotación de los campesinos que data de épocas imperiales y que en su momento, fue visto como una manera de aliviar la tensión entre los campesinos ante la creciente desigualdad con respecto a las zonas urbanas. Esto trajo como consecuencia que los gobiernos locales y provinciales buscaran nuevas maneras de recavar fondos. Una de estas formas fue a través de la venta de tierras rurales para la explotación por parte de la industria o para ser desarrolladas como zona residencial.
Estas ventas no siempre se llevan a cabo de manera legal. En muchas ocasiones, los gobiernos locales expropian las tierras de los campesinos, otorgándoles a cambio una cantidad muy por debajo de su precio real, y más bajo aún comparado con la ganancia que obtienen los gobiernos locales de su venta. Muchos de estos campesinos son desalojados con violencia de sus propias tierras. En el caso concreto de Wukan, las tierras expropiadas por el gobierno tuvieron un valor de reventa de más de un billón de RMB, de los cuales la mayor parte fueron para beneficio del gobierno local.
Al iniciarse en 2006 la construcción de una zona residencial de lujo en esta zona, los campesinos, quienes desconocían hasta ese momento para qué se destinarían sus tierras (y en algunos casos, desconociendo completamente de que sus tierras habían sido expropiadas), iniciaron reclamaciones ante los diferentes niveles de gobierno, acusados a su vez por parte de los líderes locales de rebeldes y de desestabilizadores del sistema.
Como consecuencia de la falta de respuesta por parte de otras autoridades, el 21 de septiembre de 2011, pobladores de Wukan iniciaron una protesta pacífica a las afueras de las oficinas del condado de Lufeng. Sin embargo, ante un cada vez número mayor creciente de protestadores, la situación comenzó a salirse de control. Aquí existen varias versiones: una señala que algunas de las personas en la protesta comenzaron a atacar edificios alrededor de la zona; también se apunta a que una mayor presencia policial y abusos de las autoridades provocaron una respuesta violenta de la gente; que hubo personas contratadas por uno y otro bando para desprestigiar al movimiento o a las autoridades, entre otras.
La escalada de violencia fue aún más intensa cuando se corrió el rumor en las redes sociales de que en los enfrentamientos, la policía había golpeado mortalmente a un niño. Esto, aunado tanto a la circulación de videos donde se muestra a la policía local golpeando a personas de todas las edades (incluidos campesinos de edad avanzada) como a un sentimiento generalizado de la población china en contra de las policías locales, obligaron a la policía a retraerse y a la intervención de las autoridades municipales de Shanwei en el conflicto. Esta iniciativa de negociación detuvo momentáneamente el conflicto.
Wukan volvería a ser noticia en diciembre de 2001, cuando tres de los líderes elegidos por los pobladores de Wukan para negociar con las autoridades, fueron detenidos. Uno de ellos, Xue Jinbo, de 44 años de edad, murió durante su interrogación, supuestamente de un ataque cardiaco. La desconfianza ante esta versión dada por las autoridades de la muerte del señor Xue, provocó que el 14 de ese mes, las protestas iniciadas con la detención de los líderes locales tres días antes se convirtieran en un movimiento que expulsó de la localidad a los líderes del partido, después de atacar las oficinas del gobierno y la estación de policía local. El gobierno mandó entonces sin éxito a 1000 policías de la zona, quienes no pudieron retomar control de la ciudad. Se inició así el sitio de la ciudad por parte de las autoridades y la barricada de los pobladores para evitar su acceso.
Al contrario de lo que algunos medios internacionales señalaron, estas protestas no fueron de ninguna manera un movimiento pro-democrático. Los habitantes de Wukan se aseguraron de mostrar su lealtad al gobierno central y al Partido Comunista de China, objetivando sus problemas en la corrupción de los líderes locales, siendo la muerte de Xue Jinbo la gota que derramó el vaso ante la serie de abusos que habían estado sufriendo. La cobertura que recibió el caso Wukan en los medios convencionales chinos en este momento fue prácticamente nula, y abordada ampliamente en las redes sociales chinas, si bien de manera indirecta para evitar la censura.
El conflicto como tal llegó a su fin el 21 de diciembre, cuando las autoridades de nivel provincial intervinieron y llegaron a una resolución junto con los líderes del movimiento. Así, el gobierno se comprometió a investigar los casos de corrupción en el gobierno local de Wukan, a entregar el cuerpo de Xue Jinbo a sus familiares, liberar a los miembros del movimiento detenidos, así como a compensar apropiadamente o redistribuir a los campesinos las tierras expropiadas.
La concesión por parte del gobierno provincial representa una cambio en la forma de abordar estas manifestaciones. Las protestas en Wukan no fueron de ninguna manera excepcionales, sin embargo, la resolución por parte de las autoridades de Guangdong si lo es. Como consecuencia de la negociación, Wukan tuvo elecciones libres a nivel de poblado, algo que si bien está estipulado en la Constitución china, muy pocas veces se aplica, concentrándose el poder en unos cuantos.
Las elecciones en Wukan tuvieron lugar el 3 de marzo de 2012, participando aproximadamente 6000 habitantes. Esto representó el 85% de la población del pueblo, quienes tuvieron la oportunidad de elegir de manera secreta a más de 100 representantes. Varios de los líderes del movimiento fueron elegidos durante este proceso, incluídos Lin Zuluan, quien fue electo Líder del Partido a nivel de poblado, y Xue Jianwan, hija de Xue Jinbo.
El nuevo gobierno de Wukan ha tenido que enfrentar grandes obstáculos, dejando en entredicho la efectividad del movimiento. El condado de Lufeng no ha resuelto el dilema de determinar la distribución de las tierras que habían sido expropiadas: apenas 600 hectáreas han sido devueltas, de las más de 3200 que supuestamente habían sido expropiadas ilegalmente. Uno de los problemas principales consiste en determinar el nivel de responsabilidad y forma de compensar a quienes compraron esas tierras, así como qué hacer con aquellas en las que existe ya alguna construcción. Esto ha llevado a la frustración tanto de los líderes locales como de los pobladores, quienes veían en las elecciones el éxito de su movimiento, que al verse enfrentado a una realidad de lidiar con el resto del sistema, ha sido poco fructífero.
El caso de Wukan resulta icónico de lo que enfrentará el nuevo liderazgo chino, así cómo de los obstáculos que tiene que superar la sociedad civil para alcanzar sus metas. Por una parte, se presenta a Wukan como un modelo de organización y de resistencia civil, apoyado en las redes sociales nacionales y medios de comunicación internacionales que provoca un compromiso por parte de las autoridades de mayor jerarquía. Por el otro, la falta de un cambio en el sistema y de la falta de experiencia de los ciudadanos provoca que las demandas y expectativas sobrepasen por mucho la capacidad de las autoridades locales de brindar resultados. Es entonces cuando las reformas a nivel local, que permiten como en este caso, la democratización de los procesos electorales, sin más reformas, participando dentro un sistema de autoritarismo y de centralización de la toma de decisiones, topan con pared, cuestionando de vuelta la efectividad de la "democracia", resultando en detrimento para futuros movimientos pro-democráticos.
Fuentes y lecturas adicionales:
- China's legislature abolishes 2600 year old agricultural tax. China News. 30 de diciembre, 2005. http://www.china.org.cn/english/features/poverty/153716.htm
- Lau, M. Villagers vow to fight if police attacks. China South Morning Post. 20 de diciembre, 2011. http://www.scmp.com/article/988226/villagers-vow-fight-if-police-attack
- Wukan Villagers hold elections. The Guardian. 3 de marzo, 2012. http://www.guardian.co.uk/world/2012/mar/03/wukan-villagers-elections-protests
- Jacob, R., Ping, Zh.; Wukan's young activists embrace new role. Financial Times. 12 de febrero, 2012. http://www.ft.com/intl/cms/s/0/0c7046d6-5560-11e1-b66d-00144feabdc0.html
- Jacob, R., Ping, Zh. Wukan villagers threaten fresh protests. Washington Post. 20 de septiembre, 2012. http://articles.washingtonpost.com/2012-09-20/world/35496603_1_wukan-southern-chinese-village-xue-chang
- Three reasons why China's Wukan Protests are Totally Unprecedent. Business Insider. 16 de diciembre, 2011. http://www.businessinsider.com/china-wukan-protests-unprecedented-2011-12
- Pomfret, J. Special report: Freedom fizzles out in China's rebel town of Wukan. 28 de febrero, 2013. http://www.reuters.com/article/2013/02/28/us-china-wukan-idUSBRE91R1J020130228
- Ng, T. Wukan democracy leaves village divided. 15 de febrero, 2013. http://www.scmp.com/news/china/article/1150517/wukan-democracy-leaves-village-divided
- Jacob, R. Tension rises in China's tiny democracy. Financial Times. 3 de marzo, 2013. http://www.ft.com/intl/cms/s/0/d6ea7aaa-83de-11e2-b700-00144feabdc0.html#axzz2Ma0iwt1Y
